S. Tomé e Príncipe e o Passo do Natal está a chegar - Feito de estiletes de cana de bambu ou de verga de andala, por mãos de hábeis e devotadas crianças - Aqui a tradição popular é diferente dos presépios e das árvores de Natal ocidentais ou de outras paragens - Meus votos de dias tranquilos e felizes a todo o seu povo.

Jorge Trabulo Marques - Jornalista 

O presépio natalício, vulgarmente conhecido pelo “Passo”, é uma das referências culturais mais antigas da Ilha de São Tomé, criada desde o tempo colonial – Feitos com pauzinhos cortados de andala com o machim (das folhas de palmeiras) e vergas de canas de bambu, enfeitadas com algumas flores da floresta,  imitando pequenas ermidas ou a igreja da Sé, construídas junto às modestas cubatas à beira da estrada, sobretudo à medida que se deixava a cidade, a capital e se penetrava no interior da Ilha, alumiadas por tochas de óleo de palma em pedaços de mamão, iluminando  a Noite de Natal  - Que se prolongavam durante a quadra natalícia

Sim, aqui nestas maravilhosas ilhas verdes do equador, onde, em 2000, havia 45 igrejas e locais de culto cristão, pertencentes a 19 denominações cristãs diferentes, e, em 2012, a parcela de cristãos, atingia os 72%, também  o Natal,  a celebração do  nascimento de Jesus Cristo, tal como em todos países do mundo cristão, é assinadado  com  as suas características tradicionais de festa da família. 

Tal como é referido, "a  Igreja Católica em São Tomé e Príncipe é parte da Igreja Católica universal, em comunhão com a liderança espiritual do Papa, em Roma, e da Santa Sé. Este é considerado um dos países africanos mais estáveis e democráticos. O legado português é visível na sociedade, que combina influências africanas e europeias. Alguns cidadãos, tanto cristãos, quanto muçulmanos, incorporam características de crenças nativas africanas. Como consequência desta mistura de culturas, muitos católicos celebram cuidadosamente os rituais católicos dos batismos e funerais, mas não há a mesma adesão a outros sacramentos. Também são organizados festivais religiosos em honra aos santos padroeiros das vilas e paróquias e as pessoas viajam para participar dessas celebrações https://pt.wikipedia.org/wiki/Religião_em_São_Tomé_e_Príncipe

No entanto, os tais presépios genuínos do Povo que eu conheci nos anos 60 e 70 e cantados por Alda da Graça Espírito Santo, naquele seu lindo poema, "Natal na Ilha", a par   da celebração do dia “dá chinja” da  festa da família na Quarta-feira de cinzas, vão-se degradando, profanando e artificializando.

Mesmo assim, ainda persistem belos exemplos,  ainda há quem não queira deixar cair no esquecimento, essas graciosas manifestações artísticas ou deste ou daquele humilde casebre de madeira, porém, aqui lhe deixamos algumas imagens que pudemos recuperar em artigos que  publicámos na revista Semana Ilustrada, de Luanda.

NATAL NA ILHA – ONDE SONHAR COMEÇA A SER PROIBIDO - Recordando o poema de Natal  - de Alda Graça Espírito Santo

NATAL NA ILHA

Ao cair da tarde, pelas estradas da Ilha

Cabaninhas de andala

Tecidas por dedinhos de garotos,

É a nota tocante do Natal.

Uma tocha de mamão

É o luzeiro no caminho

Alumiar o “passo”.

Mas o exotismo dos trópicos

Descendo pelo calendário dos festejos

Faz do “Dá chinja” a festa da família.

Quarta-feira de cinzas

É cara ao coração da nossa gente,

Onde se sente a ausência dos finados.

Na hora do “angu”,

Do clássico calulú de Peixe

Todos se juntam,

Nas roças, nas grutas, nos ermos mais perdidos,

Em redor da mãe velhinha,

Da avó da carapinha branqueada

Na tradição festiva do “Bocado”.

P’las mãos dessa velhinha solene

todos, todos, recebem p’la mesma colher

Numa união feliz e africana

A primeira colherada

Do menú familiar.

E só então, a refeição começa.

A toda a hora pelo dia  fora.

Vem chegando gente

Pró sagrado “Bocado”

Do avô extinto do ano que passou

E da filha arrancada à vida

em plena mocidade.

Cinzas…. Natal…

Exotismo dos trópicos?
- Uma pergunta e uma resposta que pairam nos ares

Alda Graça do Espírito Santo