Odisseia no Golfo da Guiné - Neste dia 21-10-1975, ao anoitecer, enfrentava uma tempestade assombrosa a bordo de uma piroga de S. Tomé, munido apenas de uma vulgar bússola, sem meios de comunicação com ninguém

                                                    Jorge Trabulo Marques 

Neste dia 21-10-1975, ao anoitecer, enfrentava uma tempestade assombrosa a bordo de uma piroga de S. Tomé, munido apenas de uma vulgar bússola, sem meios de comunicação com ninguém, sozinho e apenas dependente da minha luta e dos caprichos do destino ou da proteção divina, depois de ter sido largado da Ilha de Ano Bom, a mais de centena e meia de milhas, pelo pesqueiro Hornet e após ter erguido bem no alto do mastro a bandeira do novo país independente, cuja rota dos antigos escravos havia procurado seguir 

A época das chuvas decorre de Outubro a Maio. Durante a estação das chuvas, São Tomé e Príncipe e toda a região do Golfo da Guiné, experimenta chuvas frequentes, muitas das quais seguidas de tempestades (tornados) e temperaturas mais elevadas.

Por isso, esta seria a pior altura do ano para navegar no Golfo da Guiné. Mas a minha intenção inicial era a de ser largado na corrente equatorial e escapar-me para o oeste, livre dessas inevitáveis tormentas, se a canoa tivesse sido largada um pouco mais a sul

Após uma tarde à vela de ventos e correntes favoráveis, sou então confrontado com um violento tornado, presumo que vindo das costas do sul do Gabão ou do Norte de Angola, que me faz perder o remo principal e despojar da maioria dos alimentos para aliviar o lastro e evitar que a canoa, cheia de água salgada, não se afundasse . Porque, as canoas escavadas em troncos do ocá, como foi esta, só se afundam se tiverem demasiado peso a bordo.

A coragem não é uma reação instintiva e inconsciente mas uma reação extremamente lúcida e consciente, misto de intuição, de serena emoção, sem a qual surge o inevitável e tolhedor desespero e aflição.

E é no confronto das maiores adversidades, que o ser humano, se sobrepõe e pode despoletar as suas mais recônditas capacidades O médico e navegador solitário, Alain Bombard quis demonstrar com a sua aventura que a maior parte dos náufragos morrem mais por desespero de que por falta de recursos naturais que o mar pode oferecer - Era também o que eu pretendia demonstrar e penso que também o demonstrei

Canoa ao mar! Canoa ao mar!... Escapa-te daqui o mais depressa que puderes, senão te roubam!!" Este o último grito do comandante do pesqueiro, que se recusara a largar-me a canoa a sul da Ilha de Ano Bom, na corrente equatorial, que me poderia arrastar para o Brasil

"Jorge! Não vês, como está o mar?!... Vais morrer!!.. Fica connosco” - Estas a palavras que escutei de alguns tripulantes – Mas eu optei por recusar o convite do comandante do pesqueiro, de ficar a bordo a trabalhar e lançar-me na aventura, pois era este o meu propósito quando, em S. Tomé, se comprometeu a largar-me a sul da Ilha de ano Bom na corrente equatorial, através da qual poderia tomar o rumo em direção ao Brasil pela rota dos escravos .

Optei pelo regresso a S. Tomé pelo braço da chamada corrente de Benguela, que, naquela zona do Golfo da Guiné, se subdivide: um dos braços volve a Oeste e outro mantém a mesma direção a Norte

Após ter sido largado na Ilha de Ano Bom, a 180 Km a sul de S. Tomé, pelo pesqueiro Hornet e depois de uma manhã e uma tarde de excelente navegação à vela, de ventos de popa e correntes, eis que sou surpreendido por uma violenta tempestade tropical, que começara a formar-se a sul

Naquele meu primeiro dia, eu apenas me preocupava com as duas pequenas canoas, que, mal viram arrear a minha canoa do pesqueiro, não mais largaram de me perseguir, cada uma ostentado, de quando em quando, uma zagaia, pronta a furar-me e a furtarem-me os mantimentos, visto, naquela altura, a ilha estar quase votada ao esquecimento pelo regime ditatorial de Francisco Macias e apenas dispor uma ligação por ano

Tanto assim, que, quando o barco fundeou ao largo, muitos dos pescadores treparam até ao convés, não apenas para venderem frutos da terra, como para pedir medicamentos, roupas e implorar outros auxílios. Naquele grupo de desesperados, havia um único europeu, um sacerdote, que também para ali foi transportado num pequeno bote para pedir alguns apoios

Eu, pessoalmente, troquei algumas latas de conservas por cocos e bananas, que muito jeito me haveriam de dar nos primeiros dias de naufrágio.

E LÁ IA SOZINHO ORIENTADO PELOS ASTROS

Porém, com o céu a norte, coroado por um azul celeste noturno, completamente limpo e estrelado, eu apenas me fixava numa das estrelas, que era aquela que deveria seguir pelo indicado pela agulha de uma simples bússola, tomando esse rumo, não me preocupando muito com as ameaças que viriam a surpreender-me, quando um enorme vagalhão me fez saltar o tosco leme , que adaptei à popa da canoa, a invadiu e só não a virou, porque, imediatamente corri pela canoa fora para arrear as velas dos dois toscos mastros e os colocar de través de modo a evitar que se pudesse voltar. Ao mesmo tempo, que lancei dois bidões de água potável borda fora, assim como a maior parte dos alimentos para que, a canoa, depois invadida por um enorme vaga, não se afundasse.

NOITE SOMBRIA E TUMULTUOSA

Relâmpagos rasgavam fulgurantemente o negrume da noite e, com o ressoar dos trovões, davam ao ambiente um aspeto verdadeiramente sinistro e ameaçador.

Súbita e inesperadamente achei-me envolvido por um autêntico sorvedouro, indescritível! Cristas brancas rebentavam em todas as direções.

De facto, a ameaça era bem visível para qualquer ponto que volvesse o olhar. O pronúncio de que algo me estava reservado desenhava-se, sucessivamente, com estranha nitidez. E não tardou. que a fúria do vento, aos clarões dos relâmpagos, ao estrepito dos trovões, sucedesse a chuva: uma chuva verdadeiramente diluviana, crepitando em grossas torrentes à minha volta, enquanto o mar avançava, não parava de avançar, vindo em vagas alterosas, vagas enormes, que se elevavam, como vultos negros, vindo em direção da minha frágil embarcação, desfazendo-se, por vezes, em névoas de espuma, ou vergastando-a, sacudindo-a, atirando-a, furtiva e violentamente de um lado para o outro.

Meu Deus! Quem me visse, que imagem mais medonha e triste!... Ia num completo pingão, ensopado em agua das chuvas e em agua do mar!

Vista toldada pela que me era atirada à cara ou me escorria pelos cabelos, lá ia, no entanto, desafiando o desconhecido, firmando-me, obstinadamente, à pequena vara do leme, tentando o impossível: Navegar, navegar, na esperança - mas oh . vã esperança! - de que, à custa da velocidade imprimida pela vela à todo o pano, pudesse vencer os vultos e continuar a sobrepor-me aos tumultuosos remoinhos que se agitavam furiosamente em torno de mim.

Chuva. Mar! Negridão!!...

Frágil, solta, como uma ave louca, subindo e descendo, a ondulante paisagem negra e liquida, a canoa la se ia comportando, mais parecendo voar, voar, do que rendida a uma vela, sulcando as águas, e navegar.

Porem, já num voo demasiado louco, vertiginoso, para manter, por muito tempo, o impacto à mesma bravura, ante o choque, afrontoso, e o galopar das vagas.

Ameaçava, pois, adornar.

E se ela dava sinais de alguma fraqueza, o meu cérebro ainda muito mais vacilava. Sentia-me invadir por uma espécie de vertigem mortal, tal à atração que todos aqueles remoinhos e trevas em movimento exerciam sobre mim.

Por baixo, era o abismo sem fundo.

Na verdade, eu não pensava nisso, nem em todos os perigos em derredor. Ia demasiado preso ao andamento imposto pelo vento.

E foi pena que não tivesse obedecido ao instinto e, contrariamente, me deixasse levar pela vertigem, pela cegueira. No mar as imprudências pagam-se caras. E à coragem - tal como alguém escreveu - "não e uma loucura; é uma tenacidade refletida."

Escusado seria dizer que, por entre tantas ameaças, não continuaria a lutar ou que ficaria inativo: nessa altura, já o meu cérebro trabalhava a cem por cento e o espírito de engenho, de improvisação, funcionava em pleno.

Mas, por causa do meu grande desapontamento com o pesqueiro que não me largara na corrente equatorial, e, assim, com à pressa de chegar a São Tomé e tentar nova sorte, descurei um cuidado fundamental: mal o vento começou à soprar e o tempo piorou, nessa altura, devia ter substituído à vela grande, com que navegava, pôr uma mais pequenina, a chamada vela de tempo, e pôr-me ao leme de capa, como costuma dizer-se em gíria marítima.

Agora era já demasiado tarde. Quando um enorme vagalhão à encheu de agua ( que só por milagre não me varreu no seu torvelinho ), eu abandonei à cana do leme e corri para enrolar ao mastro, sim ,nessa altura, só não se voltou, totalmente, porque a minha estrelinha, la no céu, no céu donde não vinha uma réstia de luz, mesmo assim terá assomado por entre a escuridão e a opacidade das trevas e não me abandonado à fúria dos elementos

Nesse momento, o leme saltou e à canoa ficou atravessada à vaga.

Vendo claramente o perigo em que me encontrava, nem um instante perdi.

Com à energia que o desespero ou o espírito de salvação poderão dar, não só não enrolei a vela ao tosco mastro (um dos paus cortados no mato ).,.como imediatamente o amarrei, transversalmente, sobre à canoa, por forma à garantir-lhe algum equilíbrio.

Nesse entretempo, bidões de água, viveres, parte das coisas perderam-se e algumas também foram lançadas ao mar, por recear que, com o seu peso, quando o interior se transformou numa autentica banheira balançante ,as ondas a adornassem definitivamente.

Apesar da escuridão, da pavorosa agitação que parecia envolver-me, tragar-me, em suma - engolir-me, dissolver-me no meio daquele escarcéu, não cruzei os braços, não me rendi a tão assustadora evidencia: fiz muitas. coisas: por exemplo, para além de balanceiros, feitos com o mastro e dois barrotes que arranquei da cobertura lateral, larguei um dos bidões de plástico, amarrado à uma corda, para funcionar como uma espécie de ancora flutuante. Qualquer marinheiro sabe em que circunstancias deve ser largada e qual à sua função

Todavia, a noite não foi fácil. Não foi nada fácil, meu Deus! E que longa, longa, torrentosa e cheia de ameaças e de incertezas não foi uma tal noitel!l...